El 16 de julio es un día importante para las gentes del mar y, especialmente, para los pescadores. Hoy se celebra el día de la Virgen del Carmen, nuestra Santa María del Monte Carmelo, en referencia al Monte Carmelo en Haifa (Israel).

Se trata de una celebración cuyo origen se remonta al tiempo de las cruzadas, momento en el que se constituye en Europa la Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo, y esta tradición se extendió rápidamente, tanto en la Vieja Europa como en el Nuevo Continente.

“Todos los que mueran revestidos de este escapulario no padecerán el fuego del infierno, es una señal de salvación, refugio de los peligros, alianza de paz y pacto para siempre”. Estas son las palabras que, de acuerdo con la tradición, dirigió la Virgen del Carmen un 16 de julio de 1251 a Simón Stock, el entonces superior general de la Orden, al que hizo entrega del escapulario. La Orden pasaba en ese momento por una época de dificultades, temiéndose incluso su desaparición.

Desde entonces María recibe el nombre de Estrella del Mar o Stella Maris, por su denominación en latín, y con ese mismo nombre la iglesia católica bautiza a sus centros de apostolado localizados en los puertos. El propio Stock hace uso de la denominación en una de sus plegarias: “Flor del Carmelo viña florida, esplendor del cielo, Virgen fecunda, singular. ¡Oh, madre tierna, intacta de hombre, a todos tus hijos proteja tu nombre, Estrella del Mar!”.

En España, donde la actividad pesquera tiene un gran arraigo, también se ha mantenido la devoción a la Virgen del Carmen, que es considerada por los pescadores su fiel protectora ante amenazas como las tempestades o los naufragios. La Virgen del Carmen es, además, patrona de la Marina Española. En el siglo XVIII, cuando la celebración de la fiesta de la Virgen del Carmen ya era muy popular en nuestro país, el almirante mallorquín Antonio Barceló Pont de la Terra promovió su celebración entre la marinería y, desde entonces, el patrocinio de la Virgen del Carmen ha compartido, junto con el de San Telmo, el fervor de los marineros.

Este fervor está directamente relacionado con sucesos como el acaecido en el verano de 1845, cuando el barco británico Rey del Océano se vio atrapado en medio de un feroz huracán. Un pastor protestante, junto a su mujer, sus hijos y otros pasajeros subieron a cubierta a suplicar auxilio. Entonces, John McAuliffe, un joven irlandés que formaba parte de la tripulación, se quitó el escapulario de la Virgen del Carmen y lo lanzó al mar mientras encomendaba el buque a la Virgen. El viento se calmó y una única ola alcanzó la cubierta dejando a los pies del marinero el milagroso escapulario.

En prácticamente todas las ciudades y pueblos costeros de España se celebra el Día de la Virgen del Carmen y cada 16 de julio tiene lugar una fiesta en la que destacan las procesiones y las romerías marineras. En Galicia cabe llamar la atención sobre las que tienen lugar en Vigo, Moaña, Baiona, Celeiro, Burela o Ribeira.

En Andalucía, la festividad se celebra desde Huelva a Almería, y es también patrimonio inmaterial en Cádiz y Málaga, con procesiones famosas como las de Algeciras, Sanlúcar de Barrameda, El Puerto de Santa María o Barbate. Los “cármenes” también se celebran en el País Vasco, con vistosas y emotivas celebraciones de loa arrantzales en Bermeo, Ondárroa o Santurce. En Cataluña son especialmente famosas las de Tarragona o Palamós y en Cantabria, las de Santander y Suances. En la Comunidad Valenciana, las de Castellón, Torrevieja, Santa Pola, Denia, Jávea o Calpe y en Murcia, la más famosa se celebra en San Pedro del Pinatar.

Gracias a la cortesía de Jesús Ferreiro, director del programa «Onda Pesquera» de Radio España, os invitamos escuchar la oración escrita por el sacerdote Francisco Echevarría solicitando la protección de la Virgen del Carmen en la voz del secretario general de Cepesca, Javier Garat.