La flota atunera europea, representada por Europêche, organización de la que forma parte la Confederación Española de Pesca (CEPESCA), lamenta que la Comisión del Atún del Océano Índico (IOTC), que acaba de celebrar su 28ª sesión, haya rechazado todas las medidas propuestas destinadas a aumentar la transparencia y obtener mejores datos para su análisis científico. Esto incluye las propuestas de Seychelles para mejorar la recopilación y presentación de datos, la captura y esfuerzo, la prohibición de los descartes de atunes tropicales, el Plan de Inspección y Embarque en Alta Mar de la Unión Europea, y el aumento de la cobertura de observadores.

La 28ª sesión de la IOTC, celebrada del 13 al 17 de mayo en Bangkok (Tailandia), se ha centrado en las medidas sobre dispositivos de concentración de peces (FAD, por sus siglas en inglés), lo que, a decir de Europêche, enmascara sus graves deficiencias de gobernanza y su incapacidad para gestionar adecuadamente las poblaciones de atún tropical, especialmente los atunes de aleta amarilla y nerítico, o para aplicar un seguimiento, control y vigilancia adecuados.

Como explica Anne-France Mattlet, directora de Europêche Tuna Group, “creemos que el seguimiento, control y vigilancia, así como la transparencia de los datos, son la clave para una buena gestión e instamos a los miembros de la IOTC y demás partes interesadas a trabajar en ese sentido hasta la próxima reunión de la Comisión en abril de 2025”.

Según Europêche, la IOTC apenas ha dedicado tiempo a intentar revertir la sobrepesca y la sobreexplotación del rabil: el cierre de las pesquerías ha sido rechazado y varios Estados siguen objetando el plan de recuperación de esta especie, estrictamente respetado por la flota europea de cerco, que cuenta con seguimiento satelital (VMS) 24 horas al día, 7 días a la semana, cobertura de observadores del 100% y aplica todas las regulaciones de control de la UE.

Por el contrario, la IOTC ha sido “extremadamente diligente” en multiplicar las medidas sobre FAD que no tendrán ningún efecto en la recuperación del stock de rabil, ya que la pesquería de cerco representa poco más del 20% de las capturas y dispone de una cuota adecuada, respetada por la flota europea. Así, por ejemplo, la Comisión ha recortado el número de FAD por buque, hasta 225 para 2028, cuando la organización ya era la más estricta del mundo con 300 FAD por embarcación. Asimismo, se han concedido exenciones a los pequeños Estados insulares en desarrollo y a los países con un número limitado de buques cerqueros, como Corea, pero no a otros Estados en desarrollo o menos desarrollados. Esto crea, a juicio de Europêche, una disparidad significativa, lo que perjudica especialmente a las flotas europeas y altera la igualdad de condiciones.

Además, la IOTC continúa reduciendo el número de buques auxiliares permitidos por Estado del pabellón sin ninguna justificación científica. Esta política discrimina a los armadores con sólo uno o dos cerqueros dentro del mismo estado de pabellón, ya que pueden perder sus buques auxiliares. Junto con la prohibición de registrar nuevos buques auxiliares en el registro de buques autorizados de la IOTC, esta medida también impide que los estados en desarrollo amplíen sus flotas.

Los buques auxiliares son cruciales para la pesquería de cerco, ya que ayudan a gestionar y recuperar los FAD desplegados y a reducir el consumo de combustible de la flota, un factor vital dado el aumento actual de los precios mundiales del combustible. Por tanto, juegan un papel clave en la estrategia de descarbonización de la flota. A decir de Europêche, estas medidas amenazan la viabilidad económica de la flota de cerco de la UE en el Océano Índico, con poco o ningún efecto en la recuperación del rabil.

Xavier Leduc, presidente de Europêche Tuna Group, cuestiona la postura mantenida por la delegación europea: “A pesar de las garantías de la directora general de la DG Mare, Vitcheva, de que la UE se comprometería a preservar la igualdad de condiciones en la IOTC, la delegación europea, bajo la presión de los Estados de pesca de caña y línea, continúa aceptando exenciones y reducciones no basadas en ciencia para FADs y buques auxiliares, lo que sólo exacerba la desigualdad”.

Europêche reconoce algunas medidas esperanzadoras entre las acordadas por la IOTC, como el procedimiento de gestión para el listado y que se haya adoptado con éxito un calendario completo de los FAD biodegradables, ambos requeridos por los atuneros europeos durante mucho tiempo. Para Mattlet, “es una excelente noticia, aunque no es una sorpresa, ya que afecta esencialmente a los países que tienen cerqueros, que definitivamente están a favor de una mejor gestión. Mientras los Estados objetores habituales y los Estados que no cumplen no se vean afectados, no hay ningún problema para que la IOTC adopte medidas de gestión innovadoras basadas en la ciencia”.